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在人类对抗衰老的战斗中，纽约大学格罗斯曼医学院（NYU Grossman School of Medicine）研究人员取得了重要突破。这项开创性研究，揭示了头发由黑变白的机制，为人们在逆转衰老过程中取得一线生机。这项具有里程碑意义的发现，今日刊登在顶尖科学杂志《自然》上。这一突破性研究有望带来预防头发变白、重拾年轻色彩的新希望。 研究团队发现，控制毛发颜色的干细胞，在毛囊中有一种过去不为人知的特殊移动能力，可是随着年龄增长，这种干细胞会被“堵”住无法移动。这一发现不仅解释了为什么毛发会随着衰老而变白，还提出了让白发恢复颜色的潜在思路：设法疏通“堵”住的细胞。 这种干细胞叫黑色素细胞干细胞（简称McSC），决定头发颜色的黑色素细胞就来源于它们。McSC和其他干细胞一样可以持续自我扩增。当它们在毛囊中获得足够的信号刺激（例如Wnt信号），会从原始的干细胞状态向成熟状态转变，分化产生成熟的黑色素细胞，制造色素蛋白，给新生的毛发带来颜色。 研究者利用先进的三维成像等技术，长时间追踪观察了小鼠单个毛囊中的McSC，发现在正常的毛发生长周期中，这种细胞在毛囊区间会有规律地上下移动。而这种位置的变化非常重要，因为它们接触到的影响其成熟度的外源蛋白信号就不一样了，于是McSC可以在干细胞和过渡扩增的中间状态之间丝滑切换。相比之下，构成毛囊本身的干细胞就没有这种来回移动的模式，而是只会在成熟时沿一个方向移动，且不会再退回到原始干细胞状态。然而，随着毛发一次次地老化、脱落、再生长，McSC数量越来越多，最后被堵在了毛囊的隆突区（bulge）。 这下尴尬了：滞留的McSC不能进一步发育成熟为过渡扩增的中间状态（transit-amplifying state），也不能返回到最初的毛基质（hair germ）位置。由于McSC在隆突区能接收到的信号蛋白Wnt很少，只有毛基质位置的几万亿分之一，因此无法生成黑色素细胞。结果就是，当毛囊继续生长，新长出来的毛发变成灰白色的了。 研究人员在小鼠身上开展了一组实验，通过拔毛和强制再生加速毛囊提前老化。结果他们观察到，毛囊隆突区的McSC含量从拔毛前的15%作用增加到50%。而这些细胞无法再生，产生不了制造色素的黑色素细胞，可以看到小鼠年纪轻轻就满身花白毛发。 研究者指出，人和小鼠普遍都会随着衰老而毛发褪色、变白，其原因可能就是McSC丧失了来回移动和变化的能力。人类很可能和小鼠共享类似的机制，人类的McSC可能也在同样的固定位置来回移动。"这些发现表明，McSC的运动和可逆分化是保持毛发健康亮泽的关键。"论文通讯作者Mayumi Ito教授说。 研究团队表示，他们已计划研究恢复McSCs的运动能力或将它们物理性地移回生产黑色素细胞的毛基质，测试是否可以让白发重新变回黑发。我们拭目以待研究人员的新成果！ 参考资料：
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发表于 2023-4-24 13:53:38